Mit einem klaren Schnitt in die eigene Unternehmenskultur und einen entschlossenen Blick in die Zukunft hat Duolingo im April 2025 offiziell verkündet, sich vollständig einer „AI-First“-Strategie zu verschreiben. Was früher als Ergänzung menschlicher Arbeit gedacht war, wird nun zum zentralen Taktgeber aller Prozesse, Strukturen und Produkte. Künstliche Intelligenz wird nicht mehr als Werkzeug betrachtet, sondern als Infrastruktur – als das Fundament, auf dem das gesamte Unternehmen künftig gebaut wird. Dabei geht es nicht nur um neue Tools, sondern um einen tiefgreifenden Wandel in der Art, wie Duolingo denkt, plant und arbeitet.
Konkret bedeutet das: Aufgaben, die sich durch KI effizienter, schneller oder konsistenter erledigen lassen, werden nicht mehr an Menschen vergeben. Besonders betroffen ist die Gruppe der Vertragsarbeiter, die bislang in großem Umfang Inhalte wie Vokabelkarten, Satzpaare oder Übersetzungen produziert hat. Diese Aufgaben übernimmt nun die Maschine – mit wachsender Qualität und rasanter Geschwindigkeit. Innerhalb eines Jahres hat Duolingo auf diese Weise 148 neue Sprachkurse veröffentlicht – ein Wachstum, das zuvor undenkbar war. Während die KI die Inhalte generiert, übernehmen interne Teams die Qualitätssicherung. Der Mensch wird zum Kurator, nicht mehr zum Handwerker.
Doch die Transformation greift tiefer. Neueinstellungen sind bei Duolingo ab sofort nur noch dann möglich, wenn nachgewiesen werden kann, dass eine Aufgabe nicht durch KI automatisiert werden kann. Auch in Performance-Gesprächen spielt der Umgang mit KI eine zunehmend zentrale Rolle. Das Unternehmen verlangt von seinen Teams nicht nur Kreativität, sondern auch die Fähigkeit, KI gezielt und effektiv einzusetzen. Wer die Möglichkeiten der Technologie nicht erkennt oder nicht nutzt, bleibt zurück.
Die Strategie folgt dabei einer klaren wirtschaftlichen Logik. Duolingo verzeichnete zuletzt ein Wachstum der täglichen Nutzerzahlen um 51 Prozent und meldete Rekordumsätze – ein Zeichen, dass das KI-getriebene Modell funktioniert. CEO Luis von Ahn sieht in der heutigen Entwicklung eine Parallele zum „Mobile-First“-Wechsel des Unternehmens im Jahr 2012, der damals den Aufstieg zur weltweiten Marktführerschaft einleitete. Nun soll „AI-First“ dieselbe Hebelwirkung entfalten – und das Geschäftsmodell skalieren, ohne die Qualität zu gefährden.
Gleichzeitig will Duolingo menschliche Arbeitskraft nicht per se ersetzen, sondern anders nutzen: repetitive, monotone Aufgaben werden von Algorithmen erledigt, während Menschen sich auf kreative, strategische und zwischenmenschliche Tätigkeiten konzentrieren sollen. KI soll entlasten, nicht verdrängen – zumindest bei Festangestellten. Für viele Vertragskräfte sieht die Realität jedoch anders aus. Bereits 2024 wurden zehn Prozent dieser Arbeitsverhältnisse aufgelöst. Weitere Kürzungen sind angekündigt – auch wenn Duolingo betont, jede Entscheidung individuell zu prüfen.
Im Inneren des Unternehmens wurde die Umstellung von langer Hand vorbereitet. KI fließt heute in jeden Geschäftsbereich ein: von der Kursentwicklung über neue Features wie sprachbasierte Videotrainings bis hin zu internen Tools für Planung und Analyse. Das Tempo der Umsetzung ist hoch, gelegentliche Qualitätsschwankungen werden in Kauf genommen, solange die Richtung stimmt. Geschwindigkeit schlägt Perfektion – zumindest kurzfristig.
Mit dieser radikalen Neuausrichtung positioniert sich Duolingo als Vorreiter einer neuen EdTech-Generation. Die „AI-First“-Strategie ist kein vorsichtiger Testballon, sondern ein klares Commitment. Sie stellt bestehende Arbeitsmodelle infrage, verschiebt den Fokus von menschlicher Produktion hin zu maschineller Skalierung – und wirft neue Fragen über die Zukunft von Arbeit, Bildung und Technologie auf. Eines ist jedoch sicher: Duolingo verändert nicht nur, wie Sprachen gelernt werden. Es verändert, wie Bildung in einer KI-Welt organisiert wird. Und es tut dies mit einer Konsequenz, die man in der Branche so schnell kein zweites Mal finden dürfte.
Beitragsbild: Duolingo
